Halo: Campaign Evolved

Moja historia z Halo zaczęła się jeszcze zanim gra została wydana w Europie. Miałem przyjaciela, który jechał do Nowego Jorku w 2001 roku i poprosiłem go, żeby przyniósł Xboxa i Dead or Alive 3. Chętnie to zrobił, ale tylko jeśli mógłby też kupić Halo: Combat Evolved i spróbować. Oczywiście, nie byłem tym zainteresowany, ale zgodziłem się.

Dead or Alive 3 z pewnością był często granym i był klasową bijatyką, ale to przygoda Master Chiefa okazała się lepszą z tych dwóch. Zdałem sobie sprawę, jak bardzo ludzie są ciekawi, gdy znajomi, znajomi z internetu, a nawet lokalna prasa odezwali się, by sprawdzić legendarnego i zupełnie nowego (i jeszcze niewydanego w Europie) Xboxa wraz z jego świetną aplikacją, Halo: Combat Evolved.

Chociaż Halo: Campaign Evolved nie jest pierwszym remakiem gry, jest zdecydowanie najbardziej wystawny i pojawia się w momencie, gdy Master Chief wydaje się trochę po swojej świetności, podobnie jak cała produkcja na Xboxie. Teraz, gdy 343 Industries stało się Halo Studios, silnik graficzny ma zostać zastąpiony przez Unreal Engine 5, a zarówno seria gier, jak i Xbox potrzebują trochę energii, to idealny moment, by wrócić do przygody, która wszystko zaczęła: Halo: Combat Evolved.

Ten pakiet zawiera pierwszą przygodę w mocno przerobionej formie oraz nową kampanię prequelową. Nie ma jednak trybu wieloosobowego. Oryginał oferował akcję na podzielonym ekranie, a nawet obsługiwał rozgrywki LAN, co tutaj całkowicie brakowało.

Z mojej strony wahałem się chwilę, co spróbować najpierw, zanim zdecydowałem, że to jednak to oryginalna gra najbardziej mnie pociąga. Ledwie powiedziane, tym bardziej zrobione, wróciłem do Filaru Jesieni, który właśnie przyciągnął Przymierze za sobą i odkrył dziwny pierścieniowy świat pośrodku niczego. Dla każdego, kto zna Halo, ekscytujące jest zobaczyć, jak wiele się zmieniło, a ciąg wydarzeń prowadzący do ostatecznego uderzenia statku na powierzchnię pierścienia nigdy nie był tak dramatyczny jak teraz.

Śmiertelnie poważna narracja Bungie przyspieszyła, a także wydaje się, że dzieje się wiele z błyskiem w oku, nie tylko dzięki sierżantowi majorowi Avery'emu Johnsonowi (w tej roli Keston John, który przejmuje obowiązki po Davidzie Scullym). Nie jestem pewien, co o tym myśleć, ale być może konieczne jest stworzenie narracji, która pasuje do wszystkich kolorowych potworów, zwłaszcza do komicznych Gruntów.

Tak czy inaczej, wciąż mam ciarki, gdy wychodzę na świat pierścieniowy i widzę bujny, rajski krajobraz, tylko po to, by spotkać się z zwiadowczymi siłami Przymierza polującymi na ocalałych. Podobnie jak w oryginale, obsługuje tryb kooperacji na podzielonym ekranie dla dwóch graczy oraz możliwość gry online do czterech graczy. Fabuła naprawdę nabiera swoje, gdy grasz solo, ale z większą liczbą graczy naturalnie przyjemniej jest przebijać się przez niego, a przede wszystkim prowadzić Warthogi z prawdziwymi ludźmi obsługującymi karabin maszynowy.

Halo Studios zachowało też kilka funkcji z późniejszych części serii, takich jak możliwość sprintu i celowania za pomocą spustu L, które, szczerze mówiąc, są bardzo naturalne. Uderza mnie, że gra w Halo tak, jak ją pamiętam, a nie taką, jaka naprawdę była. Jeśli zamknę oczy, mniej więcej tak imponująca była grafika i jak innowacyjna i dopracowana była rozgrywka. Dlatego jestem wdzięczny, że te funkcje istnieją, ale dla tych, którzy chcą, można też wyłączyć większość z nich za pomocą różnych czaszek, a nawet dostosować miejsca, gdzie pojawiają się wrogowie, bronie i inne elementy, co jest miłym dodatkiem. Niektóre części poziomów zostały również przeprojektowane, w niektórych przypadkach dość znacząco (nie najmniej "Biblioteka"), co na pierwszy rzut oka jest poprawą, choć w niektórych miejscach podejrzewam, że wszystko zostało powiększone, by pomieścić czterech graczy w trybie kooperacji – coś, czego oryginał, jak wiemy, nigdy nie wspierał – i przez to grają się trochę puste, gdy gram sam.

Krótko mówiąc, to Halo w ten sam sposób, a słuchanie kompozycji Martina O'Donnella i Michaela Salvatore znów bardzo wyraźnie przypomina mi, dlaczego tak bardzo zakochałem się w tym uniwersum. Halo: Combat Evolved było prawdziwym arcydziełem od początku do końca, a to uczucie przetrwało w tym remake'u.

Być może najważniejszym aspektem remake'u jest jednak grafika. W końcu właśnie dzięki temu widzimy, że coś się zmieniło od ostatniego razu. Na przemian gram sesje z odrobiną Halo Infinite, żeby zobaczyć, jak wiele się zmieniło od tamtej pory, oraz po przejściu na Unreal Engine 5. I... Nie ma wątpliwości, że to jest o wiele bardziej oszałamiające. Niektóre fragmenty są absolutnie uderzające, a późniejsze fragmenty gry z The Flood są szczególnie imponujące. Krótko mówiąc, wydaje się, że przejście na nowy silnik graficzny było absolutnie słusznym posunięciem.

Nowa mini-kampania nosi nazwę Operation: Meteorite i składa się z trzech poziomów. Fabuła śledzi misję Master Chiefa i sierżanta Johnsona przed główną kampanią, osadzoną nad niedawno zniszczoną planetą Promise. To czyni misję dość przełomową, ale jak wspomniano, zawiera nieco więcej lekkiej rozmowy niż oryginalne gry. Wciąż oferuje szaloną akcję i kilka naprawdę intensywnych starć, zwłaszcza z Brutesami (których inaczej spotkalibyśmy dopiero później w serii), zanim wszystko kulminuje w naprawdę genialnym finale, którego nie zdradzę.

Fakt, że Halo Studios potrafi dostarczyć coś, co tak bardzo przypomina klasyczne Halo, wróży bardzo dobrze na przyszłość. Poza oczywistym faktem, że brakuje trybu wieloosobowego, co mogłoby nadać grze znacznie dłuższą żywotność i pozwolić odtworzyć wspaniałe bitwy z Blood Gulch na podzielonym ekranie, oraz fakt, że ton jest nieco bardziej lekki i przypomina pastisz akcji zamiast ściśle kontrolowanego uniwersum Bungie, to jest Halo takie, jak powinno się czuć.

Wrogowie są ikoniczne, broń działa konsekwentnie dobrze, pojazdy w tej grze są nadal lepsze niż praktycznie cokolwiek innego w gatunku, grafika znakomita, a przygoda i różnorodność na najwyższym poziomie. Przeżywanie "The Silent Cartographer" tak, jak pamiętam ten poziom, przez różowe retro okulary, niemal wywołało łzę w oku. Krótko mówiąc, to gra, którą łatwo polecić fanom Halo, ale także tym, którzy jeszcze nie mieli okazji doświadczyć pierwszego, a być może wciąż najlepszego momentu Master Chiefa.